I verbi modali sono dei verbi che si comportano da ausiliari e rispondono ai significati di volere-potere-dovere (verbi servili).
Verbi modali per il dovere
I principali modali che riguardano il dovere sono must, should e have to (ma ci sono anche ought to e need to)
A me piace dividere i modali in "modali propri" e "modali impropri". I modali propri (tra cui must e should) hanno queste caratteristiche (oltre, ovviamente al riguardare il dovere-potere-volere):
1) non sono declinabili
2) sono seguiti dalla forma base del verbo
3) non possono essere combinati con altri modali propri
Mentre i verbi modali impropri (tra cui have to e need to):
1) SONO declinabili
2) sono seguiti dalla forma base del verbo
3) POSSONO essere combinati con i modali propri o con quelli impropri
4) Di solito sono composti da più di una parola (have to, need to, be able to)
Vediamo un po' il significato di must, should e have to:
have to -> un dovere determinato da regole, leggi o autorità esterne
You have to be 18 to drive (devi avere 18 anni per guidare -> lo dice la legge)
must -> un dovere determinato dal parlante, o comunque non da leggi/autorità esterne
I must study hard, otherwise I'll fail the test (devo studiare duramente o non passerò l'esame)
[a volte anche i parlanti nativi comunque se ne fregano e li usano a caso, ndr]
Va però specificato che quando must e have to vengono negati, hanno un significato diverso.
Negati, SI PERDE LA DISTINZIONE TRA OBBLIGO PER LEGGE E OBBLIGO DI ALTRO GENERE.
Capito? Si perde. Sparisce. E nasce una NUOVA differenza:
mustn't (must not) -> DIVIETO. You mustn't go there (non devi andare lì). The law says that you musnt't smoke (La legge dice che non devi fumare)
don't have to -> ASSENZA DI OBBLIGO You don't have to pay the ticket (Non c'è obbligo di pagare il biglietto) You don't have to wake early. It's Sunday (non devi per forza svegliarti presto: è domenica).
Ripeto.
Nella forma affermativa (e interrogativa-affermativa), must e have to hanno entrambi lo stesso significato ma si usano per diversi tipi di dovere (normativo o "psicologico"). Negati, invece, perdono la distinzione tra normativo e non, e assumono una distinzione di significato molto importante. Mustn't indica un divieto (o l'obbligo di NON FARE), mentre don't have to assume il senso di assenza di obbligo.
Should, invece, va inteso come un dovere condizionale (dovrei/dovresti/dovrebbe/dovremmo/dovreste/dovrebbero) e si usa principalmente per i suggerimenti.
You're getting fat. You should do more exercise (Stai ingrassando. Dovresti fare più esercizio)
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In aggiunta a must, have to e should, possiamo anche citare ought to e need to.
Sono entrambi modali impropri. Ought to è quasi completamente sinonimo di should, ma spesso si usa per indicare "ciò che è giusto e retto".
You ought to do your duty (Dovresti/è giusto che tu faccia il tuo dovere)
You ought to tell her the truth (Dovresti/è giusto che tu le dica la verità)
In entrambe le frasi si può anche usare should, che però suona come un normale suggerimento e non ha quel senso di "rettitudine".
Need to è un altro modo per indicare il concetto di must/have to. Negato è uguale a don't have to (indica assenza di obbligo). Nella forma positiva, non è necessariamente usato per un tipo di obbligo o l'altro (normativo o psicologico), ma è comunque un po' meno forte.
You need to study hard -> devi studiare duro
You don't need to study hard. We haven't got any exams (non c'è bisogno che studi duro. Non abbiamo esami..)
E' possibile usare anche needn't come negazione di need to, e le differenze con don't need to sono molto limitate (ma esistono)
Verbi modali di potere e possibilità
Per quanto riguarda i verbi modali di potere (abilità) rimando a questo articolo precedente: https://vincenzocassanoblo.wixsite.com/inglesedivertente/post/verbi-modali-di-abilit%C3%A0-preparazione-ielts-cambridge
Quando alla possibilità, abbiamo principalmente may, might e could.
I may/might/could come home later than expected -> Potrei arrivare a casa più tardi del previsto
La differenza tra i tre è scarsa. Might tende a indicare una possibilità meno probabile, rispetto a may e could. May e could sono a grandi linee uguali in questo tipo di frasi.
Questi verbi, in particolare may e could, sono usati anche in frasi di cortesia.
May è usato per chiedere il permesso:
May I join you? (Posso unirmi a te)
May I close the window? (Posso chiudere la finestra?)
Could è usato per altre frasi di cortesia, di solito per chiedere un favore a qualcuno:
Could you please close the door? (Puoi chiudere la porta per favore?)
Could you pass me the salt, please? (Mi puoi passare il sale, per favore?)
Verbi modali di volontà
Come verbi modali di volontà si parla di verbi che in realtà hanno quasi perso il senso del "volere".
Will, per esempio, è un verbo che si usa per formare il futuro e non ha direttamente e chiaramente il senso della "volontà". Tuttavia va ricordato che, come sostantivo, "will" significa precisamente volontà. E che quando creamo il futuro con will, spesso stiamo indicando un desiderio o una decisione. "I will pay" -> lo traduciamo con "Pagherò", ma implicitamente stiamo dicendo "ho deciso che voglio pagare".
Will you marry me? -> Mi vuoi sposare? / Mi sposerai?
Would è in teoria il condizionale di will, ma in realtà è un verbo che ha perso il suo significato e si usa semplicemente per formare il condizionale di tipo 2 o 3.
If I were you, I would study more.
If you had listened to me, you would have passed the exam.
Shall
Shall è un verbo modale proprio che è quasi caduto in disuso. Il suo senso è principalmente di dovere, anche se può avere dei lati legati al volere. Alcuni usi in parte desueti:
The man who kills another man shall be put to death (L'uomo che uccide un altro uomo sarà messo a morte / deve essere messo a morte)
I shall arrive at the sunset (Arriverò al tramonto)
Oggigiorno, shall si usa quasi esclusivamente per questo genere di domande:
Shall we go? (Andiamo?)
Shall I start? (Comincio io?)
Se vogliamo approfondire, ci sono anche altri aspetti che non ho spiegato, come may/could + have + participio o i dettagli della differenza tra need to e needn't o la combinazione di diversi modali. L'argomento è vasto.
In ogni caso per ogni dubbio contattatemi pure a vincenzocassano.blog@gmail.com. Rispondo, non vi preoccupate.
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