Verbi modali di abilità (preparazione IELTS, Cambridge)

Can, could e be able to: sono questi i verbi utili a indicare la capacità di compiere un'azione.

Io tendo a dividere i verbi modali in "modali propri" e "modali impropri"

I modali propri, tra cui can e could (ma anche must, should, will e molti altri) hanno le seguenti caratteristiche:

-Sono seguiti dalla forma base del verbo (cioè l'infinito senza il to; to study -> study)

-Non possono essere combinati con altri verbi modali (Non posso dire I must can)

-Non sono declinabili al passato o participio, con l'eccezione di quei verbi modali che hanno il passato in un altro verbo modale (come can -> could)

-Hanno a che fare con i significati di potere/dovere/volere

I verbi modali impropri, tra cui be able to e have to, hanno queste caratteristiche:

-Sono seguiti dalla forma base del verbo

-Hanno a che fare con i significati di potere/dovere/volere

EBBASTA. Quindi pur avendo un significato modale (cioè da verbo servile, dovere potere volere) (1) possono essere combinati con i modali propri (I might have to...), anche se si trovano sempre DOPO un verbo modale proprio e mai prima e (2) possono tranquillamente venire declinati (I had to / I was able to)

Detto questo, vediamo la differenza tra can, could e be able to, oltre al fatto che can e could sono modali propri, mentre be able to è improprio.

can -> indica la capacità (o incapacità, se negato) di compiere un'azione, al present simple.

I can swim -> Io so nuotare

I can't go out today -> Non posso uscire oggi

Can you give me a pen? -> Puoi darmi una penna?

could -> indica:

(1) il passato di can e indica la capacità di compiere un'azione, però nel passato

In the past I could train for 3 hours without getting tired (in passato potevo allenarmi per 3 ore senza stancarmi)

(2) il condizionale di can, spesso usato come forma di cortesia

Could you pass me the salt, please? (Mi passeresti il sale per favore?)

to be able to indica:

1) al presente, un sinonimo meno usato di can (utile però se si vuole combinare con altri modali)

I am able to swim

I might be able to be there tonight (potrei riuscire ad esserci stasera)

2) al passato indica un singolo caso nel passato in cui si è riusciti a fare una cosa (quindi non una capacità "stabile" nel passato, ma un singolo evento in cui si è riusciti a fare qualcosa)

Three years ago, I was able to catch a fly with my hand (tre anni fa sono riuscito a catturare una mosca con la mano)

[se dicessi Three years ago I could catch a fly with my hand significherebbe che tre anni fa avevo la capacità stabile di catturare una mosca con la mano; quindi avrei potuto farlo ripetutamente]

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